제3세계 전역에 걸쳐 새롭게 독립된 수십개의 국가들이 출현하면서 때때로 유혈이 낭자하고 분쟁이 끊이지 않는, 그들을 초래했던, 냉전과 시기적으로 일치할 뿐만 아니라, 같은 냉전에 의해 불가분의 관계에 있었다. 사실, 바로' 제3세계'라는 용어를 탄생시킨 것은 미국과 소련, 그리고 각각의 동맹국들 사이의 세계적 힘과 영향력을 위한 모든 것을 아우르는 투쟁이었다. 지구상에서 압도적으로 가난하고 백인이 아니며 구속되지 않은 지역인 제3세계는 원래 소위 제1세계와 제2세계라 불리는 서방과 동 사이의 분쟁의 장을 막았다. 냉전 시대의 압력은 때때로 악화되었고, 다른 경우에는 식민 주의에서 독립으로의 이행이 촉진되었다. 냉전의 특별한 영향은 하나의 종말 투쟁에서 다른 것에 이르기까지 매우 다양했지만, 초 강대국의 경쟁은 항상 주요한 외적 변수로 나타났다. 탈식민화의 역사는 초기에 아프리카인들의 포르투갈 식민 통치에 대한 저항을 통해 탈식민화 시대를 열었던 1940년대 중후반의 남 아시아 자유 운동으로부터 초 강대국 갈등이 과정에 발생한 다양한 방법을 검토하지 않는다면 불완전할 것이다. d1970년대 중반에 그것을 끝냈다.
아시아, 아프리카, 중동의 대부분 지역과 카리브 해의 일부 지역에 걸쳐 식민지 이후의 새로운 국가들의 형성도 냉전의 계속되는 배경에 대해 펼쳐졌다. 이러한 국가들의 형태, 응집력, 활력, 그들 내부 권력의 내부적 구성, 국제적 관심과 권위를 이끌어 내는 능력, 경제 개발 우선 순위를 충족시키기 위한 외부 자원, 자본 및 기술 지원을 확보하기 위한 지도자들의 전망 또는 국방 지원을 강화하기 위한 군사적 지원을 확보하기 위한 그들의 지도자들의 전망 모든 것이 냉전의 영향을 많이 받았다. 이렇게 많은 측면에서 제3세계에서 식민지화의 역사처럼 제2차 세계 대전 후 국가 형성의 역사는 주요 외부 변수에 주의 깊고 체계적인 주의를 기울이지 않고서는 간단히 기술될 수 없다.
냉전은 제3세계의 야심 있는 지도자들에게 복잡한 문제, 도전, 기회의 범위를 제시했다. 이것은 전후 초기 동남 아시아에서의 반 식민지 투쟁 동안에 처음에 분명해 졌다. 호치민시와 수카르노 씨는 일본의 항복에 따라 즉각 미국에 지원을 호소하며 미국의 역사적 자기 결정 지원을 요구했습니다. 그러나 유럽의 냉전 시대 동맹국들에 대한 트루먼 정부의 약속이 적어도 처음에는 그들 각각의 독립 운동에 대한 외교적 또는 물질적 약속을 전제로 하여 우선적으로 이루어졌다는 사실을 알고는 모두 낙담했다. 베테랑 코민 턴 이이자 인도 차이나 공산당의 창립 멤버인 호 씨는 지원을 위해 소련과 중국으로 돌아섰고, 1950년 초부터 받기 시작했다. 한편, 수카르노는 더 큰 인도네시아 독립 운동을 장악하려는 내부 공산 주의자들의 시도를 억압함으로써 반공의 선의의 싸움을 증명했다. 1948년의 마디온 반란을 진압함으로써, 인도네시아 민족주의자들은 그들의 운동의 온건한 성격을 보여 주었다;강력한 행동은 서양, 특히 미국의 지지를 얻기 위한 꽤 의식적인 전략의 일부를 형성했다. 트루먼 정권이 다음 해에 네덜란드에 상대적으로 신뢰할 수 있고 반공을 표방하는 인도네시아 지도부에 대한 독립을 요구한 한 전략은 결국 성공했다.
베트남과 인도네시아 민족주의자들에 의해 세워진 국가적 자치에 대한 비슷한 시도들의 근본적으로 다른 궤적들은 제3세계 사회 내에서 냉전의 역동성의 중요성을 분명히 보여 준다. 이러한 사건들은 또한 그들이 막강한 권력 정치의 위험한 물결을 헤쳐 나가기 위해 노력하는 토착 정치인들이 이용할 수 있는 다양한 선택들을 보여 준다. 극단적인 상황에서 이들 지도자들은 반공의 신념, 온건한 성격, 친서방 성향을 보여 주거나 맹세함으로써 미국의 지지를 호소할 수도 있고, 대신 혁명적인 반 서방의 자격을 강조함으로써 소련이나 중국의 지지를 얻기 위해 도전할 수도 있다.